A decisão foi tomada após a revisão das evidências científicas de que o CO2 e cinco outros gases causadores do efeito estufa podem fazer mal à saúde.

Esta é mais uma mudança que o governo de Obama traz em relação à postura da administração passada. Durante o governo Bush, a Agência de Proteção Ambiental (EPA, na sigla em inglês) alegava que não poderia regular as emissões porque o CO2 não era um gás poluente.

A EPA também citou alguns impactos que o mundo pode sofrer em decorrência das emissões de gases de efeito estufa, como o aumento do nível do mar, escassez de água e riscos à agricultura e à vida animal.

As medidas concretas ainda não foram anunciadas, mas são objeto de grande expectativa. Países em desenvolvimento já pediram aos EUA que tomem a frente das discussões sobre o tema. Muitos deles não pretendem cortar suas emissões antes que os EUA façam o mesmo.