O cientista Wen Li e seus colegas da Universidade Northwestern, de Chicago, fizeram uma experiência para descobrir se os cheiros quase imperceptíveis podem modificar a forma como as pessoas se comportam em relação às outras.

A experiência contou com a presença de 31 voluntários. Eles foram expostos a três tipos diferentes de cheiros com baixa concentração: fragrância de limão fresco, perfume suave de anisol, responsável pelo aroma de anis, e ácido valérico, que tem um aroma desagradável. Os cientistas pediram para os participantes cheirarem um recipiente que continha um dos três cheiros ou um outro com óleo sem cheiro e ,então, apertar um botão quando achassem que sentiam algum odor. Logo em seguida, um rosto aparecia rapidamente em uma tela que estava em frente aos participantes.

Wen Li descobriu que os cheiros ajudaram as pessoas a formar um julgamento sobre os rostos quando suas respostas indicaram que não tinham percebido nenhum cheiro no recipiente. Quando alguém foi exposto ao ácido valérico, por exemplo, a tendência foi reagir negativamente ao rosto exibido. Por outro lado, a exposição à fragrância de limão fresco fez, em média, o rosto parecer mais amigável.